秋草を描いたすかしうちわ

　京うちわは「都うちわ」とも呼ばれ、宮廷でも用いられた極めて優美なものです。"差し柄"と呼ばれる製法は、地紙面と把手（とって）を別に作る方法で、京うちわの大きな特徴になっています。京うちわの構造は朝鮮うちわの流れを汲むもので、沢山の竹製の細い骨によって地紙が支えられています。

　朝鮮うちわが日本にもたらされたのは南北朝時代ですが、"差し柄"の構造が定着したのは江戸時代になってからです。当時、宮廷御用として名を馳せた、土佐派や狩野派の絵師たちが絵を描いた、「御所うちわ」が始まりだったといわれています。それ以来、柄を黒塗りにしたり、蒔絵を施したりする豪華なうちわが現われるようになりました。
　その後、うちわは庶民の間にも広まりましたが、そこでは実用性を重視したあまり装飾的でないものが主流でした。しかし、元禄時代には贅沢好みの風潮の中で、美しいものが求められるようになり、うちわの装飾性も高まりました。こうして現在の京うちわの基盤がつくられたのです。

　現代の京うちわとしてまず思い浮かぶものに、「すかしうちわ」があります。絵柄の部分にのみ紙を貼り、素通しの部分を残したデザインは、肌にあたる風からではなく、目で見ることで涼しさを感じてもらうという考えから生まれたもので、伝統に新しい風を取り入れた、現代の京うちわの代表といえます。

贈り物として好評の 紙貼りのうちわ

　うちわはもともと、涼を取るだけでなく、高貴な人の顔を隠すためのものであり、魔除けでもありました。うちわは打破（うちは）とも呼ばれ、魔を破り邪気や悪霊を払うものとされ、宮中の儀礼用や装飾用にさかんに用いられました。それが後の時代になって、戦の中で軍を率いる軍配として使われるようになったのです。戦の中で功績のあったものが、褒美としてその戦の軍配を授けられることは最高の栄誉でした。そうしたことから、うちわはその歴史の中で"贈り物"としても定着していったのです。

　商（あきない）の世界では、昔から得意先へのお中元など季節の挨拶として、うちわは広く配らてれきました。夏場に街頭で配られるうちわも、こうした歴史から生まれたものです。商人が、意匠をこらしたうちわを得意先へ送るという風習はいまだに根強く、特に注文製作であつらえるうちわは、その店のセンスや気風をアピールするのに格好のメディアとして、現在でも活躍しています。

今年の新デザインのうちわ

　オートクチュールのデザイナーをクチュリエといいますが、京うちわの製作全てを取り仕切るうちわ師もまたクチュリエ的な存在です。染色、織物、絵画、版画、彫刻、切り絵などの様々な技術を元に、作品全体のデザインをまとめ、一つのうちわに表現します。そしてそれを製作するにあたっては、各工程を理解し全体の流れをコントロールするといった技量が必要とされます。顧客と会い、その要望を聞いて具体な注文の形にまとめ、そこからデザインの提案をする力も必要です。

　うちわ師は顧客と打ち合わせる時に、相手の顔の大きさ、手の大きさ、稽古事、宗派などの細かい点にまで気を配ってデザインの提案をするといいます。それはまさにオーダーメイドならではの質の高い仕事です。優れたうちわ師になるには、茶の湯、俳句、能、舞などの伝統芸能に通じることが大切であり、優れた文化財や芸術、自然に触れることも欠かせないというのももっともなことです。
　しかし、現代では顧客が弱体化してきたため、こうしたオートクチュール的なオーダーメイドの高級品の需要がへり、一般的な高級うちわとして、既製品が売り場に並ぶことが多くなっています。