仏壇のルーツをたどる

「お東さん」と呼ばれる東本願寺

　仏壇のルーツは、千年以上も前に遡ります。貴族たちが自分の家に仏像を安置するために作った堂が始まりでした。日本で最初に作られた仏壇は法隆寺の「玉虫厨子（たまむしのずし）」です。それが時代を経て徐々に形を変え、各宗派による違いが生まれ、現在のようになりました。

　仏壇が普及する以前は、一般民衆の家の中では氏神や祖先を祀（まつ）る祭壇がいろいろな形で置かれていました。室町時代に「書院造り」という住宅形式が登場すると、それらの祭壇が床の間という空間に変化しました。神棚と仏壇はこの床の間が分化したものです。床の間が畳よりも一段高くなっているのは、仏を祀っていたなごりです。仏壇が一般民衆の間にまで普及するようになったのは、江戸時代になってからのことでした。

仏壇の欄間の牡丹と鳳凰

　京仏壇の内部を良く見るとそれが寺の本堂に似ていることがわかります。本尊と脇侍（きょうじ）はもちろん、その前に飾られている様々な仏具といい、あたかも本堂を小さくして運んできたかのようです。よく見れば本尊を載せている須弥檀（しゅみだん）の構造までもが似ています。それは京仏壇が家庭における本堂となるように作られているからです。寺の本堂は仏教の宇宙観を示し、京仏壇は本堂の縮図となります。

　阿弥陀如来を祀る金仏壇の中が黄金に光り輝いているのは、阿弥陀如来が教えを説いている西方極楽浄土を金色で表現しているためです。また、西本願寺系の仏壇の欄間（らんま）によく牡丹の花が刻まれる理由は、本堂の欄間が牡丹の花であることを意識しているからなのです。

　京都市内にはおよそ1,600の寺院と、240を超える神社があります。その中には東西両本願寺をはじめ多くの本山があることから、京都全体が一つの門前町のようになっています。千年に及ぶ宗教都市としての長い歴史があるからこそ、各宗派に関して深い造詣を持つ作り手たちが存在し、それゆえ、京都では伝統的に各宗派の法式にかなった仏壇・仏具がつくられているのです。

　仏教の教えが本山から各地へ伝わっていったように、あらゆる仏壇も京都から伝わっていきました。京仏壇の作り手たちは、お膝元だけあって常に本山の造形を意識しているといいます。過去の名匠の技に恥じぬ作品を作るために精進する現代の匠たちによって、京仏壇は支えられています。

　京都で作られた仏壇は、その後日本の各地に広がり独特の個性を打ち出すようになりました。
伝統的工芸品に指定されている、全国15の仏壇産地は以下のとおりです。

※仏壇産地名をクリックしてください。詳細情報をご覧になれます。

京仏壇 （京都府）	山形仏壇 （山形県）	新潟・白根仏壇 （新潟県）
三条仏壇 （新潟県）	長岡仏壇 （新潟県）	飯山仏壇 （長野県）
名古屋仏壇 （愛知県）	三河仏壇 （愛知県）	金沢仏壇 （石川県）
七尾仏壇 （石川県）	彦根仏壇 （滋賀県）	大阪仏壇 （大阪府）
広島仏壇 （広島県）	八女(やめ)福島仏壇 （福岡県）	川辺仏壇 （鹿児島県）