南部鉄器は江戸時代、南部藩のもとで茶釜づくりから発達した鉄鋳物で、盛岡を中心に作られ続けてきたものです。当時、伊達藩の領地であった水沢市で作られてきた日用品に起源をもつ鉄鋳物も含め、現在では岩手県で生産される鉄製品を総称して南部鉄器と呼んでいます。

豊富な資源に支えられた鉄器づくり
　岩手県は原料となる砂鉄や鉄鉱石をはじめ、燃料である木炭、鋳型のための川砂や粘土、錆び止めの漆などの資源に恵まれ、各地で昔から鉄器の鋳造が行われていた地方です。特に現在の盛岡市を中心とする地域は、江戸時代には南部藩に属し、その庇護のもとに発達した鉄器は、南部鉄器として今日まで広く親しまれています。

　この小泉家の茶の湯釜づくりによって藩内の茶道はさらに発展し、製作された茶釜は幕府や関係諸藩への贈答品として活用され、「南部」の名を印象づけました。

尻張型鉄瓶 4代小泉仁左衛門　清光作

　こうして誕生した鉄瓶は藩主に認められ、四代目仁左衛門時代には数多く製作されるようになりました。さらに五代、六代と代を重ねるに従って需要が伸び、鉄瓶をつくる職人も増え、茶の湯の世界だけでなく日常の道具として、鉄瓶は普通の町人や農民にも愛用されるようになりました。