四方連なる山々に囲まれた山紫水明の地、会津。湿潤な気候のこの長い歴史の町で育まれた会津塗。それぞれの分業のなかで職人の技も継承されてきた。蒔絵を施す蒔絵師である山内泰次さんに“まがいなき会津塗”をめぐってお話をうかがった。 　 　 ◆ 会津のプロデューサー、蒲生氏郷と産業としての会津塗の繁栄 消粉（けしこ)と呼ばれる細かい金粉を施す技術。繊細で集中力のいる会津塗の技術 天正18年(1590年）豊臣秀吉の命を受けて会津の領主となった蒲生氏郷公が郷里の近江から塗師(ぬりし）、生地師（きじし）、蒔絵師(まきえし）など多くの職人を連れ産業として奨励、以来、会津の地に漆工芸が根付いていく。当時これらの職人の技はまさに先端技術。それから会津塗の技術は飛躍的に進歩をとげ、漆の栽培から加飾までを一貫して手がける一大産地へ。さらに江戸時代には保科正之公が漆の木の保護育成に努め、歴代藩主が技術革新に熱心に取り組み、中国、オランダなどへも輸出され興隆を迎える。しかし幕末の戊辰戦争において会津漆器は戦火によって打撃を受けた。まさに戦火によって焼け野原と化した会津の復興は、会津漆の復興でもあったのである。その後明治の中期に、再び会津は日本有数の漆器産地に。こうした400年の歴史を経て、漆器も現代に至り、素材となる漆の変化とともに近代的な技術革新を取り入れる時代になった。日用品としての大量生産に間に合わせるように、また輸出にも耐える強化漆器として普及している漆器と、とことん伝統の手作業に委ねたみやびな漆器とは、同じ会津塗と称しても価値や用途がまったく異なるものになっている。 　 　 ◆ 技を重ね、語り継ぐもの 色鮮やかな手長盆 山内さんは蒔絵師として手仕事の伝統を引き継いでいる。山内さんは今、改めておじいさんの仕事が施された器を手にとり「先代の仕事には真似のできないようなすばらしい芸がある」と語る。まわりでは丈夫な中国産の漆、プリントによる絵付け、化学塗料などの仕事が増えている。そういう時代だからこそ、代々手仕事にこだわり、作り手の手のぬくもりを感じ取って使ってもらいたいと山内さんは願っている。時代が変わり、昔は問屋さんからの仕事が100パーセントだったのが、現在では1割くらいになった。ひところは自宅工房に職人さんをたくさん抱えていたが、現在では山内さんがすべてひとりでこなしている。「自分にはこの方がいいですよ」と山内さん。夜を徹して仕事に励んだ職人さんたちの休むために使われていた部屋を、現在ではギャラリーとして、直接求めてくるお客さんに公開している。壁に掛かった昔の写真が当時を映し出す。開かれたこのスペースには、伝統の技とその力がひしめきあっているのを感じることができる。 現在は手で描く蒔絵師は20人くらい 昔は職人さんの休む部屋だったという2階間。すばらしい雰囲気のギャラリーに 　 　 ◆ 一度外に出たからこそわかる故郷と家業 蒔絵の古くから伝わる道具 「御蒔絵　やまうち」 山内さんはお父さんと同じく、東京の大学で芸術として漆工芸を研究した。お父さんはその後は職人というより作家として、教師としても活躍されている。山内さん自身は大学卒業後は9年間の会社勤めをしてから、故郷に戻り、他で修行をしてから家業を継いだ。父子ともに、一度外へ出て自分なりの視野を広げ故郷に戻ったからこそ伝統のすばらしさがよくわかる。当時は職人の息子がなぜ大学に行くのかと言われることもあったとか。自分自身の感性を軸にして、伝統の仕事と融合していく。山内さんの蒔絵師という歴史的な職への敬意はこうして生まれたのではないか。自宅工房は「御蒔絵　やまうち」というのれんが掛かっている。「蒔絵に対する尊敬の気持ちと、本物の蒔絵を描いているという自負を持って名付けました」山内さんはここで「顔の見える」使い手の人たちに、伝統の技を語り手渡すことを大事にしている。「ひとりひとりの希望に応じて蒔絵を描いて、世界でただひとつの漆器を使ってもらいたい」漆器のぬくもりとは本来こうしたものなのであろう。 　 　 山内　泰次 東京から故郷に戻り家業を継いで、蒔絵師として3代目。ひと筆ごとに心をこめて描き挙げる手仕事にこだわり、会津漆器の伝統を伝えている。 　 　 　こぼれ話　 正月や祝い事には必ず出される会津の郷土料理、会津こづゆ。何杯もおかわりしてお酒を酌み交わす風習があったため、小さくて底が浅い。この軽快さは現代風にアレンジできそう。 漆のあるくらし 木と漆器のもつ保湿性、保冷性の高さは伝統からも実証済み。熱を伝えず、熱を逃がさない、これを現在の食卓にも生かさない手はありません。食文化が多様な広がり見せる現在の日本の食卓で、もっと漆器を取り入れたいものです。新鮮で機能的な漆器の使い方をご紹介しましょう。 漆器のワインクーラー おもてなしの場面ではワインを美しく見せながらもきちんと冷やしたいですね。最近注目されているのは漆器のワインクーラー。いつまでもワインが冷たく、氷が溶けにくく、クーラー本体に水滴がついてびしょびしょになることがありません。これならテーブルを濡らさずに、冷たい白ワインをおいしくサービスすることができます。漆の黒や赤い色が白ワインともうまく調和します。 華やかな花鳥風月が描かれる。おめでたい重箱などは迫力のある風情 重箱のパーティ 一の重、二の重とそれぞれの段にご馳走をつめて運べる重箱はじつに機能的。オードブルの重、サラダの重、メインの重またはデザートの重というようにひとつの重箱で簡単にフルコースを用意して、気軽に重箱を開けてパーティをスタートすることができます。重箱ごとに分け、一の重にはお料理、二の重には、薬味やソース、小さいスプーンをセットするなど開けてびっくりの演出を仕掛けるのも楽しいですね。重箱の中を小さなガラスの器や竹筒で仕切ったり、四季の草花でアクセントをつけたり、自由な発想の演出を盛り上げてくれます。漆器は本来、抗菌性に優れていて、食べ物の保存には最適。急激な温度変化からもお料理を護ってくれます。こうした漆器の特性を生かした重箱はまさに先人の知恵なのです。華やかさと機能性を早速食卓に取り入れてみましょう。